现年26岁的明星外野手马克思-开普勒（Max Kepler）正与明尼苏达双城一起迎来突破的赛季。在MLB的5个赛季，开普勒的进攻火力一升再升，今年达到职业生涯新高的36轰，但在他的老家德国，知道他的名字的人不多。
细数目前MLB美联本垒打榜的前五名，近现代MLB神兽迈克-特劳特以45轰高居第一，近些年来掀起“拉丁旋风”的中南美洲球员占据三席，扬基小将托雷斯来自委内瑞拉，索拉尔来自古巴，前全明星MVP阿莱克斯-布雷格曼是波多黎各人，但是扫榜单的第三位时，你会发现一位出身于几乎没有棒球传统的国家的球员：马克斯-开普勒。
在开普勒的老家德国，棒球仍然是一项待发展的运动，开普勒能跻身棒球的最高舞台MLB并能打出自己的一片天简直是天方夜谭，“永远努力训练”和“永远寻找进步”是开普勒的职业信条，正是因为二者合一，德国人的棒球梦才能得以实现。
马克思-开普勒本赛季迎来他在MLB的第5个赛季，在全明星赛期间，他承认他的成功很大程度上是因为在明尼苏达双城，他找到了属于自己的正确归属。“我有幸能够与这些队友一起打两三年球，我们球队更衣室的氛围有点像一个小家庭，这就是我们们在享受比赛的原因。”开普勒说道。
在过去的两年赛季中，开普勒总共打出了39发本垒打，但仅此一个赛季，他几乎打出前两年的总数，36轰的开普勒在常规赛中还剩17场比赛的情况下，完全有可能把职业生涯的最好赛季定格在40轰。
开普勒很难解释他在打击方面的火力飞跃，但他表示德国人能在MLB能打出这样的打击三围并不是令人震惊的，开普勒表示在能在MLB中展现出强力打击火力的感觉很好。
身披双城26号的开普勒是第二位进入MLB的德国人，第一位是唐纳德-路特斯（Donald Lutz），他在2013和14赛季代表辛辛那提红人出场寥寥62场就宣告终结，但双城总教练罗科-巴尔德利（Rocco Baldelli）却给予开普勒足够的信任，今年春训期间，开普勒与球队签下了一份为期五年的3500万美元的合同，双城管理层也表示开普在成为明星的路上狂奔。
开普勒的全名是Maximilian Kepler-Rozycki，他于1993年出生于德国柏林，他的母亲是美国人父亲是波兰人，两人同在德国首都德意志歌剧院担任芭蕾舞演员。开普勒从小在音乐与艺术的环境中长大，但他更喜欢《罗密欧与朱丽叶》中刀刃相向的桥段。
小时候的开普勒会项目涉猎广泛，他曾在施特菲-格拉芙基金会打网球，还去过柏林赫塔足球学院担任守门员。上中学后，开普勒在德美共建的约翰-F-肯尼迪学校首次接触了棒球，他很快就融入了比赛当中。
在青少年时期，开普勒决定把自己精力完全专注于棒球上，并于2008年搬到巴伐利亚州雷根斯堡的一所寄宿学校以磨练自己的球技，同年只有15岁的他还代表德国联赛的Buchinder Legionare队出征欧洲杯，还是青少年的开普勒已经能参加德国棒球协会下最高级别的棒球联赛。
仅仅一年之后，明尼苏达双城签下16岁开普勒，价值80万美元国际签约奖金也是当时MLB在欧洲花在野手身上的最高价，直到2013年7月才被意大利天才少年Marten Gasparini以130万美元打破。
接下来开普勒迎来了在双城的小联盟系统的磨炼，尽管中间屡屡遭遇挫折，但他从未放弃相信有一天他会登上大联盟的舞台。2015年，在3A级小联盟的开普勒接到了双城征调电话，他的许多队友对此嗤之以鼻，纷纷归功于他“德国人”的推广身份。然而现在，作为双城的先发右外野手和打线中的开路先锋，开普勒的国籍早已不被人关注，粉丝关注的只是他的能力。
早在三月份，当MLB赛季开始时，双城战绩的预期并不是特别高。开普勒说球队的赛季目标只是为了“赢得比赛、保持健康、玩得开心”。
虽然双城主力九人无法在常规赛一直保持健康，但他们却赢得了很多比赛，获胜带来兴奋使这支年轻之师一路高歌猛进，在常规赛剩下17场比赛的情况下，明尼苏达双城在美联中区位列首位，他们拥有美联中最凶猛的进攻火力，除此之外，双城还为打破了MLB单一赛季的团队本垒打纪录。
自从登上大联盟以来，开普勒一直是一名发挥稳定的外野手，他职业生涯的平均保送率能达到3成以上，他的被三振率也略低于联盟值，在守备方面，镇守双城外野防区的他不时上演精彩守备。
今年开普勒的胜利贡献值WAR达到4.4，他已经轰出36 发本垒打，打击三围是.252 / .337 / .522，他的wRC +是123。从数据上来看，开普勒或多或少都是同一名打者，他的三振率和步行率没有太多浮动，开普勒也并没有将他重击率提高太多，至少还不足以解释他打击数据的飞跃。
与去年相比，开普勒的打击率上升了.0228，打击逃离速度几乎相同，平飞球，地滚球和高飞球的数量也与去年相差无几。唯一的变化是，开普勒的打击策略变得更加激进，MLB没有一名球员比开普勒的拉打率提升的更多。
根据FanGraphs数据统计，开普勒的拉打率从43.1％上升到55.3％，作为一名飞球型打者，这才是长打率激增10%的原因。
开普勒本赛季的强劲表现使他成为MLB宣传的海报球员之一，因为他德国球员的身份，MLB寄希望他的表现能够吸引到更多的欧洲球迷。 本赛季早些时候，ESPN长文剖析开普勒的能力并称其为“罕见的欧洲棒球明星”。MLB国际事务高级副总裁吉姆-史摩尔（Jim Small）也同样对开普勒赞赏有加，比起ESPN的数据流分析，他更多站在了普勒欧洲球员身份的背景上观察。
“像马克思-开普勒这样的棒球英雄对我们来说意义太过重大，”史摩尔说，“我把他们比作是肥料，他们将事实帮助我们在欧洲的土壤发展棒球这项运动。”
热爱棒球的开普勒的欣然接下MLB欧洲推广大使的身份，他计划于11月在家乡柏林和法兰克福还有雷根斯堡为儿童组织棒球训练营，他现在是明尼苏达州人尽皆知的体育明星，但回到家乡又怎么样？
“只有棒球社区知道我，没有其他人知道，”开普勒说，“但实际上，那已经挺好了。”